所有参与讨论的人都是英式英语使用者。其中一人坚持认为这个习语的正确形式是let us get down to tin-tacks，并认为它“就像许多其他战时短语一样”。他显然认为自己正在讨论可以追溯到第一次世界大战的军事俚语。下一位讨论者（一位上尉）表示同意：“军队的幽默在于把普通的锡钉称为‘黄铜’，暗示它们是特殊的。”这场争论开始有了起色：一个错误的前提获得了似是而非的坚实证实。这应该教会我们所有人在处理语言历史时要小心谨慎。然而，这位上尉遭到了反驳。他的对手引用了一个1904年的例子，现在可以在《牛津英语辞典》中找到（出自贺拉斯·洛里默的著作《老戈尔贡·格雷厄姆》）。于是，军事上的胜利几乎立刻就崩塌了。然而，这位勇敢的上尉没有投降，他说的话可能有些耐人寻味。他解释说，“ get down to brass tin tacks”（直译成“黄铜锡钉”）这个短语“在1914年至1920年间，英国军队的日常使用中无可否认地频繁出现。” 他坚持认为，只有在修饰“tacks”（大头钉）时使用tin和brass，这个成语才有意义。“用于造船的黄铜或青铜大头钉不会生锈，而且耐用性远胜于所谓的‘锡’大头钉。普通的‘锡’大头钉似乎与锡毫无关系，而且显然是用镀锌铁制成的。”
这句话之后是一段有用的补充。在提出“无论名字多么矛盾，黄铜锡钉都是可能的，而且是持久存在的一种；尽管军队用户无疑喜欢这个短语，因为它看起来很荒谬”（当心那些使用副词“无疑”的人）之后，作者指出，在美国，他只听过简单的说法“get down to brass tacks”和“类似的说法” hungry enough to eat brass tacks”。我不禁想问：那些在俄勒冈州开设“Brass Tacks Sandwiches”并发明这家店名的人，是否只是在暗示顾客胃口大开，还是他们知道关于“hungry enough to eat brass tacks”的习语？很可能这只是个巧合。我找不到关于饥饿和黄铜钉的短语的例子，也不知道它在当今美式英语中是否流行（我的专业知识仅限于能吃掉一匹马）。美国方言学会的会员无疑会更幸运。无论如何，如果黄铜钉曾经作为某种真正坚固之物的象征存在，那么我们这个流行的习语就失去了部分神秘感，也无需再提及当时人们使用这些工具的职业。这是我唯一且最重要的结论。
开始讨论实际问题。
从《注释与查询》后续讨论中我们得知，根据《硬件贸易期刊》（是否已被牛津英语词典摘录？），最常 南非电报手机号码列表 见的表达是tin tacks，它是tinned tacks的“讹用” 。“还有‘Blued Tacks’和copper tacks，但没有brass tacks。查阅1878年的发票和非常古老的目录，找不到哪怕一个brass tacks。”这是否意味着在美国brass tacks 比tin tacks 更常见？关于十九世纪六十年代及之前美国brass tacks的使用情况，我们了解多少？也许那些寻找这个习语起源的人没有足够关注使它流行起来的事物。我不断重复，学习词语的学生应该同样关注事物。
1927年，《芬克与瓦格纳尔新标准词典》执行主编弗兰克·H·维泽特利（他的名字已出现在本博客中：参见2006年7月5日的“Jes' copasetic, boss” ）在给《笔记与疑问》杂志的一位记者的信中表示，该习语的起源尚未查明，并列举了两种解释。其中一种解释与互联网上当前的讨论相符，即在室内装潢行业中，黄铜钉用于将保护性皮带固定在椅子上；钉入黄铜钉是最后的收尾工作之一。另一种解释是：“黄铜钉是棺材上最后的装饰，当一个人开始认真对待黄铜钉时，他面对的就是现实情况。”铜钉确实与棺材有关，习语“get down to brass nails”（直奔主题）也有变体，但正如人们所观察到的，“get down to brass tacks”（直奔主题）与“get down to bedrock”（直奔主题）同义，而非“putting the finishing touches”（做最后的润色）。最后一位讨论者写道：“在猜测其起源之前，最好先确定一下这个短语的真正含义：以及它是否拥有或曾经拥有过不止一个含义。” 这就是我所说的“get down to brass tacks”（直奔主题）。
图片来源：(1) 椅子。© sag29 via iStock。 (2) 乔治·霍勒斯·洛里默，半身肖像，坐姿，1922 年。照片由埃利斯拍摄。美国国会图书馆。通过 Wikimedia Commons 归入公共领域。